Souza Junior: Revisitando a Reflexologia Soviética

Do ponto de vista de autores como Canguilhem (1977), Pavlov (1924/1984), Pessotti (1976) e Skinner (1969/1984), é no trabalho de René Descartes (1596-1650) que encontramos a gênese da moderna concepção de reflexo. Tendo uma sólida base nos trabalhos de vivisseção e descrições anatomofisiológicas de Galeno (131-200 d.C.), Descartes inaugura uma nova forma de conceber os meandros das origens do movimento muscular, adotando uma concepção externalista e não metafísica da gênese do movimento, pelo menos naqueles movimentos por ele categorizados como automatismos. Apesar de haver utilizado conceitos já presentes em autores que o precederam, a distinção da posição cartesiana para as demais está no fato de utilizar, pela primeira vez, o termo “reflexo” (esprits réfléxis), tendo, inclusive, antecipado uma concepção da aprendizagem reflexa análoga à teoria dos reflexos condicionados, proposta por Ivan Pavlov, séculos mais tarde (PESSOTTI, 1976: 12-13).

A história da fisiologia dos reflexos percorreu uma trajetória que teria ainda muitos nomes de destaque em momentos anteriores ao século XIX, como Thomas Willis (1621-1675) e Robert Whytt (1714-1766), embora os avanços mais notáveis tenham acontecido a partir do início do século XIX, destacando-se as figuras de Charles Bell (1774-1842) que, em 1811, postula que as inervações medulares anteriores e posteriores exercem funções distintas. François Magendie (1783-1855), em 1822, confirma a tese de Bell experimentalmente. Em 1832-1833, Marshall Hall (1790-1857) descreveu a doutrina da chamada “ação reflexa”. Johannes Müller (1801-1858) publica seis trabalhos sobre os movimentos reflexos em 1833. Rudolph Wagner (1805-1864) propõe um primeiro esquema descritivo para o fenômeno conhecido como “arco reflexo”[1] (CANGUILHEM, 1977). Todas essas perspectivas precederam os modernos estudos de fisiologia desenvolvidos ainda no século XIX por pesquisadores russos, sendo este o conjunto de investigações de maior interesse para a presente análise. Todos estes pensadores e escolas compuseram um movimento que convergiu progressivamente rumo a um enfoque experimentalista e oposto às explicações ditas idealistas da gênese dos movimentos reflexos.

A seguir, serão descritos os principais desenvolvimentos do campo de estudos conhecido como Reflexologia Soviética[2] no século XIX, por meio da exploração do trabalho dos seus representantes mais conhecidos. Esta revisão será empreendida com o intuito da construção de um novo olhar sobre um campo de estudos de grande influência durante todo o século XX e cujas discussões históricas parecem, ainda, abertas.

Souza Junior, Eustáquio. Revisitando a reflexologia soviética. Mnemosine, Vol. 5, No 2, 2009. http://www.mnemosine.cjb.net/mnemo/index.php/mnemo/article/view/362/590

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Life: The Prisoners of Pavlov (5 out. 1953)

(...) But the Reds do not merely regard prisoners as expendable; they regard them as potential weapons for their side. Thousands of U.N. troops were processed for use in Red propaganda. For this the Communists have a systematic technique based on the experiments of the Russian Physiologist Pavlov, who fed dogs to the ringing of a bell and conditioned them to drool with bogus eating pleasure every time the bell was rung. Communist psychiatry - and political theory - considers that all men are dogs, and that their reflexes can be conditioned accordingly (...)



Life, Editorial 5 out 1953

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Ethan Pollock: Stalin and the Soviet Science Wars

Between 1945 and 1953, while the Soviet Union confronted postwar reconstruction and Cold War crises, its unchallenged leader Joseph Stalin carved out time to study scientific disputes and dictate academic solutions. He spearheaded a discussion of "scientific" Marxist-Leninist philosophy, edited reports on genetics and physiology, adjudicated controversies about modern physics, and wrote essays on linguistics and political economy. Historians have been tempted to dismiss all this as the megalomaniacal ravings of a dying dictator. But in Stalin and the Soviet Science Wars, Ethan Pollock draws on thousands of previously unexplored archival documents to demonstrate that Stalin was in fact determined to show how scientific truth and Party doctrine reinforced one another. Socialism was supposed to be scientific, and science ideologically correct, and Stalin ostensibly embodied the perfect symbiosis between power and knowledge.

Focusing on six major postwar debates in the Soviet scientific community, this elegantly written book shows that Stalin's forays into scholarship can be understood only within the context of international tensions, institutional conflicts, and the growing uncertainty about the proper relationship between scientific knowledge and Party-dictated truths. The nature of Stalin's interventions makes clear that more was at stake than high politics: these science wars were about asserting that the Party was rational and modern, and about codifying the Soviet worldview in a battle for the hearts and minds of people around the globe during the early Cold War. Ultimately, however, the effort to develop a scientific basis for Soviet ideology undermined the system's legitimacy.

Ethan Pollock is Assistant Professor of History at Brown University.

Reviews and first chapter on Princeton Press

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